2月3日至6日，韩国国防部长郑景斗对印度进行了正式访问。其间，郑景斗会晤了印度国防部长拉杰特·辛格、北方邦省长阿迪特·扬纳斯等，就扩大两国防务产业合作交换了意见。
相比热络的美印、日印、美韩等双边关系，韩印防务合作不太受关注。其实本世纪以来，韩印两国在防务领域的合作迅速升温，在高层互访、机制构建和防务产业合作等方面都有实质性成果，其动机、进展与走向值得关注。
郑景斗此行是对2019年印度国防部长辛格访问韩国作出的回访。去年9月6日，韩国国防部长郑景斗与到访的印度国防部长辛格在首尔签署了合作备忘录，内容包括两国海军互相提供后勤支持，以及推动加强两国间的防务教育交流等内容。韩印两国海军舰艇能够使用彼此的基地进行休整补给和维护保养，不仅标志着韩印海上安全合作进入新阶段，也意味着韩印防务安全合作迈出重要一步。
辛格访韩期间，曾邀请韩国国防部长郑景斗和韩国国防工业代表团参加2020年2月在印度北方邦首府勒克瑙举行的“2020印度国际防务展”。应印方邀请，郑景斗2月5日出席了这一印度最大规模的防务展，韩国国防工业代表团则派出了包括韩华防务系统公司、韩国航空宇宙产业、LIGNex1等12家韩国企业参展。
对此，韩国国防部表示，希望郑景斗此行成为与印度发展国防军工合作的契机。之所以这么说，是因为印度政府近年来出台了在北方邦建设防务产业特别区的新政策，用于吸引国外防务企业在印度本土生产武器装备。所以郑景斗与辛格会晤的重要内容之一，是希望印度方面能够为韩国防务企业进驻防务产业特别区，提供优惠的税额减免和场地使用等政策便利，进一步推进韩印之间的国防军工合作。
郑景斗访印的另一议题是游说印度方面购买价值3万亿韩元（约合人民币176亿元）的韩制“飞虎”防空系统。“飞虎”防空系统由韩华防务系统公司制造，是集成了K-30“飞虎”自行防空火炮和“新弓”防空导弹的弹炮一体防空系统，可以拦截低空侵入的敌军飞行器、直升机和无人机。
2013年，印度国防采购委员会（DAC）启动了印军新一代防空武器项目的采购计划。2018年，印度将韩国“飞虎”防空系统基本确定为单一采购对象。但是，由于印度最大的武器供应国俄罗斯的反对，韩华防务系统公司未被列入印方的优先谈判对象。印度《经济时报》1月报道称，印度国防采购委员会即将就是否购买韩制“飞虎”防空系统作出决定。韩国能否如愿以偿，郑景斗此行颇为关键。
本世纪以来，频繁的高层互访为韩印防务合作奠定了重要基础，推动了两军日渐频繁的海上联合演习和舰艇互访，而防务产业又对双边防务合作发挥着“压舱石”作用。
2005年，韩印两国签署《韩印军工军需合作备忘录》，成立了韩印军工军需共同委员会。2007年韩国国防部长金章洙访印期间，印度就表示希望能够借助韩国雄厚的造船技术发展印度海军。
2012年，韩国江南产业公司拿下了印度海军8艘扫雷舰的订单，合同总值高达600亿卢比，前两艘由韩国江南产业公司建造，后6艘由印度果阿造船厂建造。2015年印度总理莫迪公开欢迎韩国防务企业参与“印度制造”后，韩国现代重工集团和印度斯坦造船厂启动多个合作项目，共同建造海洋侦察船、护卫舰、近海巡逻船和常规攻击潜艇等。
2017年4月，韩印两国签署合作备忘录，由印度斯坦造船厂与韩国现代重工有限公司合作，在印度本土共同建造5艘补给舰（价值约15亿美元）和两艘战斗舰艇（价值约4.5亿美元）。同年，韩印两国还签署了100门K-9自行火炮合作生产合同，10门在韩国生产，剩余90门将在印度生产，由韩方提供技术支持，订单总价值6.46亿美元。
韩印两国在防务领域的合作，具有浓厚的经济色彩。对于经济几乎完全依赖海外贸易的韩国，印度无疑是印度洋地区海上贸易通道安全保障的重要合作伙伴。而印度巨大的市场潜力，对以高附加值产品建造和出口为重点的韩国企业，显然具有极大的吸引力。此外，韩国海军“青海部队”在亚丁湾的反海盗护航，也必须经过马六甲海峡和印度洋海域。
印度在西北太平洋沿岸国家和地区拥有日益广泛的国际经贸利益，该区域海上贸易通道的安全性越来越受到印度的重视。随着军事实力的提升和海洋意识的增强，密切与韩国防务合作，扩大印度海军的战略利益区，成为印度实施“东向政策”的重要途径和展现国家实力的重要方式。
特别是印度面临着军事改革的压力和武器装备升级的现实需求，自2014年起印度明确呼吁韩国加入其国防采办计划，希望与韩国在军事领域成为互惠伙伴。这有利于引入强有力的军购竞争机制，既能够促进印度武器进口的多元化，又可以节省相对吃紧的国防开支。
总的来看，韩印防务合作虽然有较大突破，但仍处于较低层次。主要表现在，军队高层并未建立定期互访机制、联合军事演习规模较小且不成体系、防务合作虽有推进但商业色彩过于浓厚。韩国看重的是占领印度军贸市场，但由于其自主研发能力相对欠缺和韩国军工的质量问题，都会严重制约韩印防务产业合作的广度和深度。
随着2019年6月文在寅总统访问印度期间，韩国的“新南方政策”与印度的“东向政策”实现对接并达成共识，海上安全合作很可能会成为韩印“特殊战略伙伴关系”发展的突破点和关键动力，这是需要我们密切关注的。
