动身寻找一棵树

作者:陈之琪 来源:中国青年报2024年09月05日

《庄子·逍遥游》有云:“上古有大椿者,以八千岁为春,八千岁为秋。”古文生动形容了“大椿”树长寿的年岁,令人感叹树木的恒久生机,同时也让人察觉,树木的长寿、代代繁衍其实不仅能够见证我们每个人的生活成长,还默默陪伴着一个个时代的变迁与发展。生活中我们随处可见形形色色的树木,却甚少想到,这些沉默寡言的生命往往发挥着比美化景观更为重要的作用,它们深远影响着历史、文化、经济、科学的进步与演化。

为“探寻平凡之树的非凡生命”,牛津大学文学教授菲奥娜·斯塔福德在新书《那些活了很久很久的树》中讲述了17种常见树木的不凡故事。柳树、榆树、苹果树……在她鲜活的表述中,这些树植从遥远的过去伴我们走来,在不同时代、不同地域的多元文化和人群中,默默扮演着各种重要的角色。

树木的非凡生命,在于对整个时代和社会发展变迁的重要意义。一颗成熟的深紫色橄榄果,其蕴含的丰厚油脂被奉为古代欧洲世界的“液体黄金”,橄榄油的经济效益曾一度支撑了罗马帝国的扩张。一株红豆杉沉默不言,终于在1960年代被探索出治疗癌症的功效,科学家在其中提取的紫杉醇随后被批准用于化疗,从而成为可能治疗多种癌症的“生命树”……书中罗列的诸多案例,生动讲述了各种树木生命因其自身独特的生态特征和可能用途,深深嵌入了人类政治、经济、医学等领域的发展当中,不断续写着当代人类与自然之间的生态学故事。

视觉中国供图

树木的非凡生命,更在于对诸多文化和民族成长交融的深刻意义。比如,日常生活中随处可得的一颗苹果,若将其投入历史的长河中纵观,则能从中探索它作为文化符号独一无二的象征性。书中讲到“无论是追溯到伊甸园还是古希腊,西方文化都始于苹果”,从《创世纪》到《白雪公主》、从披头士乐队到乔布斯——文学、绘画、音乐、影视,苹果的意象可谓千变万化、无处不在。

书中讲道,苹果身上仿佛“有一种东西会激起深刻的情感”——它有机融合着人们的爱情与纷争、纯洁与欲望、愤怒与嫉妒——被咬一口的苹果、娇艳欲滴的红苹果或者只是个烂掉的苹果核,都可能有机融合在塞尚或梵高的油画里、中央广场的雕塑中、现代感满满的商业海报上。从古至今,许多人将自己的艺术幻想寄托在“苹果”上,让这株文化树枝繁叶茂、一直蓬勃生长。

“树木的意义点缀着传说和历史”,而对于读者来说,从书中了解各类树木的历史与逸事,还提醒我们回想起自己成长经历中是否也有过树木的陪伴,从而唤醒平凡树木对自己的非凡意义。作者分享自己写作历程时提到,她屡屡回想到幼时的自己拾木柴点燃篝火、与小狗在林中漫游,还有抚摸母亲赠与的木头吊坠——这些珍珠般的经历“感染着我的心灵,悄无声息地埋下日后萌发的种子”,成为她回忆中不朽的闪亮装饰,也是她笔耕不辍的动力。菲奥娜用亲身经历告诉读者,在回忆中探寻树木的意义,本就是“一场个人探险”。

进一步来说,见树木、见众生、更能见自我。综观书中讲述的17种树木,它们有的象征高贵与长寿,却可能因连年灾病而变得脆弱易腐;有的树种看似中空易折、不易成材,却可能另有医疗的大用……不同树木能在不同时代与领域寻得用武之地,更可见“材”与“不材”,皆在于人如何观之、用之。树木如此,人亦如是,从这个角度品读这本独特的“植物志”,读者或许还能多得几分老庄哲学的意趣。

菲奥娜觉得,正是故事与诗歌中的树唤醒并升华了自己的经历和看待事物的角度,因此她也鼓励读者,不妨在读罢此书后就“动身寻找一棵树或者一把铁锹”。在邂逅树木、对话自然的过程中,让回忆中被忽视的树木和故事重新变得鲜活、非凡起来吧。


【责任编辑:郭韶明】

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