《韩熙载夜宴图》是十大传世名画之一，因画面具有超强的叙事性，及画面背后的历史传奇，历来为世人所重。自南唐之后，“韩熙载夜宴”成为诸多画家热衷绘制的题材，有诸多版本传世，在苏州博物馆9月开展的《画屏：传统与未来》中，就有唐伯虎版夜宴图；而在刚刚热播的《上新了故宫》第二季节目中，又介绍了北京故宫博物院收藏的夜宴图。夜宴图，从原画绘制者到被绘制的对象，都与江苏有着莫大关系。
韩熙载住在南京哪里
《韩熙载夜宴图》历史上究竟有多少个版本流传？据刘建龙、李林两位专家考证，自北宋以来，文献中著录的《韩熙载夜宴图》版本有26个，流传至今的图本至少有9种。其中北京故宫藏有一种；台北故宫藏有两种。有学者认为北京故宫所藏为最早，甚至可能就是顾闳中所画，但目前来说，这都存有争议。
不管夜宴图有多少个版本，画家们所画的史实却是一致的。那就是南唐重臣韩熙载的夜生活。
按史籍记载，韩熙载，字叔言，原籍齐州。少隐嵩山，后唐明宗同光四年(926) 擢进士第。同年其父因兵变为明宗所杀，遂伪装成商贾，南奔归吴。在江南，韩熙载仕途坎坷，因屡次直言朝弊，为宋齐丘、冯延巳党排挤，诬以嗜酒猖狂，遭到贬斥。970年卒于官舍。
为何要画这幅画作，有两种说法，《五代史补》的记载广为人知：韩熙载晚年不羁,女仆百人，生活极其荒淫无道，李煜得知,“虽怒,以其大臣不欲直指其过,使待诏画为图以赐之,使其自愧”。但韩熙载视之安然。也就是说，这幅画是李煜命人所画，婉讽韩熙载，让其收敛一些。但显然韩熙载对此并不在意。
另一种说法见于《宣和画谱》，说后主李煜打算重用韩熙载，但又听闻他私生活荒淫无度，就命画师顾闳中夜间潜入宅邸核实情况，“窃窥之，目识心记，图绘以上”。史料记载，绘制夜宴图的画家是顾闳中，一般认为他是江南人，而据《句容县志》记载，顾闳中是江苏句容人。
南唐是个短命朝廷，三世而亡，夜宴图所画的，正是韩熙载居住在南京的时候。那么，韩熙载居住在南京何处？
按史料，韩熙载居于戚家山。而戚家山在南京何处，有学者认为当在中华门外长干里。南京城南文史专家赵元植在《韩熙载旧居小考》中则认为，从常理上看，五代杨吴在南京建造了新的都城，南边都城墙外新开挖了城濠（今外秦淮）。那时大臣要早朝，一大早就要动身，路远的半夜就要走，误了早朝可不是玩的：那时城门到天黑后要上钥，天明以后才开启，南门（现中华门）直到上世纪二十年代仍如此，韩熙载每天上朝都要请旨或拿令牌命守城将士打开城门吗？在当时偌大的南京城内就没有地方让他建一所公馆吗？经过考证，赵元植认为，韩熙载当时住在凤凰台畔凤台里戚家山（村），即现秦淮区门西鸣羊街南段附近。那里有大片官舍，好几位南唐大臣，如孙晟、宋齐丘等都居住在那里。
韩熙载早年曾想“长驱以定中原”
顾闳中画夜宴图时，韩熙载已到晚年，行为荒诞风流，所画内容也颇合史料记载。
但考诸史实，韩熙载并非一向如此。在早年间，韩熙载也曾胸怀远大志向。在南奔投吴时，他曾密告其友汝阴进士李谷，在正阳这个地方，两人痛饮而别。韩熙载对李谷说：“吴国若用我为相，当长驱以定中原。”
到南吴之后，韩熙载写了一篇《江北行止》，献给吴睿帝杨溥。韩熙载当时刚刚从北方南逃，颠沛流离，但这篇文章却写得颇有文采，毫无卑躬屈膝之态。他向吴睿帝建言，政府对内要广纳贤才、对民要体恤农情，对外要扩张北伐。但他的这个建言并未被采纳。吴睿帝只让他做了小官。
937年，李昪建国南唐，韩熙载回都城金陵任秘书郎，掌太子东宫文翰，每日与太子李璟在一起论谈论诗书文章，一待就是7年。943年，李昪驾崩，李璟即位。韩熙载实现理想的机会终于来了。他被任命为虞部员外郎、史馆修撰，赐绯。韩熙载是六品官员，李璟赐绯，让他与五品官员一样穿绯袍；而当他成为五品官的时候，皇帝又赐紫，那是三品以上的穿戴。以此论，李璟对他的恩遇不可谓不深。
947年，契丹大军南下，俘走后晋帝石重贵，一直关注中原局势的韩熙载立即上疏，敦促他不可放过这千载难逢的机遇：“陛下恢复祖业，今也其时。若虏主北归，中原有主，则未易图也。”然而此时南唐兵陷福建，无力北顾，等到李璟于951年再议北伐时，与后周的军力早已不可比拟。而韩熙载审时度势，再次上疏，建议不要轻举妄动。
为抵御后周，李璟曾以齐王李景达为兵马元帅，又以陈觉为监军使。韩熙载素知陈觉志大才疏，便上疏反对，但李璟不听。李璟之所以如此固执，是因为李昪在世时，曾一度有过立李景达为太子的意思，李璟这时将兵权交给李景达，自然不大放心，所以会派遣陈觉牵制。而李璟的固执己见，最终为南唐军事惨败埋下了很大的隐患。
南唐政权的种种作为，让其自身势力频频积弱，面对北方强敌，李璟最终被迫迁都南昌。同时他立李煜为太子监国，留守南京。
韩熙载在南唐外交上也表现出了他的机智与敏捷。
958年，后周学士陶谷奉命出使南唐，“恃上国势，下视江左，辞色毅然不可犯”。韩熙载命女伎秦弱兰诈为驿卒之女，每日敝衣持帚扫地。陶谷见了，便动了歪心思，事后赠词《风光好》: 好因缘，恶因缘。只得邮亭一夜眠。别神仙。琵琶拨尽相思调，知音少。待得鸾胶续断弦，是何年?
数日后，李璟设宴，命以玻璃巨盅酌酒，请陶谷饮之，陶谷却傲然拒不理会，李璟便将秦弱兰叫至席间，歌此词劝酒，陶羞愧沮丧不已，再也不敢推诿。强弱之势逆转。当陶北还之时，李璟只命几个小吏设薄宴于郊外相送。
961年，李璟驾崩，后主李煜即位。韩熙载仍不改其锐气，因改铸钱币之事，韩熙载与宰相严续御前争论，声震屋瓦，李煜因其失礼，改授秘书监。李煜纳小周后时，韩熙载也敢赋诗讽刺。李煜亲自赴大理寺复核案件，也被韩熙载进谏，认为他是一国之君，不该到监狱那样的地方去，更要后主自罚三百万，以资国用。
声色自娱只为逃避“入相”
韩熙载南奔后，从小官僚做起，起起伏伏，直至968年才升任中书侍郎、充光政殿学士承旨，这是他所任的最高官职了。然而，到此时，面对内外时局，他也失去了挽狂澜于既倒的魄力与勇气，只好声色自娱以度残生。
韩熙载是北方人，后主李煜即位后，对北人颇有疑虑，“鸩死者多”。但同时，时局不振，他又曾几次想让韩熙载为相，可又不满他疏懒放荡。韩熙载曾私下对门人解释说：“吾为此以自污，避入相尔。老矣，不能为千古笑端。”他还曾对好友德明和尚说:“吾为此行，正欲避国家入相之命。”德明问为何要避呢？韩熙载答道：“中原对南唐虎视眈眈，一旦有真命天子出现，江南弃甲不暇，我如果此时拜相，岂不成为千古笑谈。”
果然，在他去世6年后，赵匡胤一举消灭南唐。
关于他的晚年声色犬马的生活，史料记载最详，聊举一二：
韩熙载有女乐四十余人，不加检束，恣其出入，与宾客聚在一处；韩熙载放旷不羁，所得俸禄一到手就分给家中所养诸伎。他还曾假扮乞丐，向诸伎乞食，有时碰到伎妾与诸生私会，韩熙载便会避门不入，还笑说，不敢打扰你们的好兴致；有侍妾夜奔宾客寝处，他也一笑置之。有客有诗云：“最是五更留不住，向人头畔着衣裳。”说的就是此事。
现存北京故宫的《韩熙载夜宴图》共分五个段落，首段“听乐”，韩熙载与状元郎粲坐床榻上，正倾听教坊副使李嘉明之妹弹琵琶；二段“观舞”，韩熙载亲擂“羯鼓”助兴；三段“暂歇”，韩熙载与家伎们坐床上休息；四段“清吹”，韩熙载盘坐椅上，前面是五个歌女合奏；五段“散宴”，韩氏手持鼓槌送别。五幅画面表现各个情节，每段以屏风隔扇加以分隔（与之相比，唐伯虎版夜宴图多了一个段落，即在画卷开头，有“禀报”，“清吹”与“观舞”段落的顺序也与之颠倒）。
北京故宫所藏的这幅《韩熙载夜宴图》，有迹可查的最早收藏者为南宋权臣史弥远。之后传承有序，雍正时期，为年羹尧收藏，还特意题了跋。年家被抄家时，夜宴图入宫储藏。1921年溥仪将画卷卖出，流入北京琉璃厂。一直到1945年，张大千在琉璃厂街发现了它，用500两黄金的天价购入。1951年，张大千移居海外，以2万美元的低价转让给了他的一位朋友。最后，这幅国宝经周恩来总理特批，被收回北京故宫博物院珍藏。
