在位于新蒲新区虾子镇的一块辣椒试验地里，一男一女戴着草帽，正在为辣椒实施人工授粉。烈日当头，汗水一滴滴从脸颊流下来，再滴落到土里。
如果单从穿着和劳动熟练程度看，这一男一女与当地的农民并无二致。事实上，他们是贵州辣椒界小有名气的一对夫妇，男的叫余常水，中共党员，今年58岁，贵州省辣椒创新团队领衔人；女的叫令狐昌英，九三学社社员，今年54岁。夫妻俩都是遵义农业科学研究院辣椒所的正高级专业技术人才，遵义市管专家。夫妻俩自1993年与辣椒结缘以来，专注辣椒科研事业已有27个年头。
“游击队”变成“正规军”
从事辣椒研究，对于余常水而言，是一件偶然的事情。
余常水从贵州农学院毕业后，一直从事水稻高产高效栽培技术研究应用工作，并且攻克了贵州水稻超高产栽培的技术难关，他也因此获得了不少荣誉。由于工作突出，1991年底被抽到遵义大颗粒肥料厂负责肥料生产试验研究。期间，余常水出差的机会较多，每次出差，他都会在行李箱里放一罐遵义辣椒。“我在外地就餐时，习惯性地要一碟当地辣椒，再拿出自带的遵义辣椒，对比着吃。”余常水回忆说，“这种对比让我发现，遵义的辣椒特色鲜明，既香又辣又可口，与国内多地辣椒相比具有明显的优势。从那时起，我就萌发了一个想法，要将遵义辣椒研究好，推广到全国甚至国外去。”
有了想法就要付诸行动。1993年，余常水自费启动了辣椒研究项目，成立了遵义历史上第一个“辣椒兴趣小组”，这个小组共3人，余常水夫妇与他们的一个同学。他们给自己定了一个目标：致力于遵义朝天椒的品种选育研究，保持朝天椒的品质、增加产量、提高抗性、扩大适应性，让市场认可，让种植农户获得更大的经济效益。
由于本职工作是研究水稻，再加上辣椒在当时是农民自种自食，市场前景并不看好，所以单位的领导和同事并不支持他们这个“兴趣小组”。但苦于余常水固执的脾气，知道劝是劝不动的，单位领导就跟他们“约法三章”：一是不能占用工作时间，要研究辣椒只能利用周末和节假日；二是单位没有科研经费，只能自己掏腰包；三是涉及土地之类的事情自己想办法解决。就这样，这个“辣椒兴趣小组”就开始工作了。没有经费，就用工资节余；请不起工人，就自己动手干；没有土地，余常水就找父亲要了两亩左右耕地作为试验地。过了一段时间，余常水的同学退出了兴趣小组，这个小组就只剩下他和妻子令狐昌英了。“那个时候很艰难，从辣椒资源收集、整理、栽种、授粉、杂交、鉴定再到采收，每一个环节都是我们夫妇自己干。由于交通不便，我经常搭乘运煤车或拖拉机去农户地里收材料，路上颠来簸去的，危险得很。”余常水说起那段往事记忆犹新。
功夫不负有心人。在余常水夫妇的坚守和努力下，转机开始慢慢出现。1996年，“老干妈”入驻原遵义县，对干辣椒的需求量特别大，老百姓种植辣椒的目的不只是为了自给自足，还可以出售获得收入，这无疑刺激了老百姓种植辣椒的积极性，推动了当地辣椒产业发展，倒逼着辣椒科研事业向前推进。1998年，老百姓对余常水夫妇研究出来的朝天椒种子越来越认可，登门求购种子的人越来越多，余常水夫妇研究辣椒的信心更足了。2003年，原遵义市农业科学研究所成立了遵义市辣椒课题组，任命余常水为组长，并首次获得了20万元的科研经费。自此，他的辣椒研究“夫妻档”正式从“游击队”变成了“正规军”。
干到干不动为止
“名分”有了，经费有了，人手也有了，余常水研究辣椒的信心更大了，全身心投入到辣椒研究当中。20多年来，他们选育审定了遵辣1号至10号系列品种。“每审定一个新品种，都是对前一个品种的优化升级，都会收获一份喜悦，同时也是一个新的开始。”令狐昌英对近年来的成果如数家珍，“2012年，‘遵辣1号’成为全市换种工程指定的唯一品种，也成为贵州省辣椒区试对照品种之一。‘遵辣6号’连续两年在贵州省区试中综合评价排名领先，2013年成功入选国家重点成果转换项目并顺利通过验收。‘遵辣9号’的诞生，填补了遵义朝天椒杂交化的空白。”
余常水说：“如果说常规品种是‘近亲结婚’，那么杂交品种就是结合父本和母本各自的优势，在保证口味、品质、抗性的前提下，迅速提升产量。”据他介绍，2016年，“遵辣9号”和“遵辣10号”在全省6个试点中处处增产，分别取得了贵州省区试综合评价第一名、第三名的好成绩。2019年，“遵辣9号”(遵义朝天椒1号)全市换种12万亩，亩产干椒达到360多公斤，比常规品种增收70%以上。2020年，“遵辣9号”在全市辣椒换种工程中播种面积超过了23万亩。
汇川区团泽镇卜台村村民周太会家从2010年起就开始种植“遵辣系列”品种，10多年了从未换过，收入一年比一年好，今年种了100多亩，预计可收入30万元左右。“我们种植朝天椒都种出感情了，跟令狐昌英夫妇还成了很好的朋友。”周太会一边采摘朝天椒，一边高兴地说。
据不完全统计，由余常水夫妇选育审定的“遵辣系列”新品种，从试验示范到群众自发应用，截至目前种植面积已超500万亩，成千上万的群众从中受益。“老百姓的认可是对我们最大的鼓励，比奖励10万块钱还高兴。”令狐昌英说。
如果按照规定的退休年龄，余常水还有两年退休，令狐昌英还有1年退休，但二人没有一点想休息的意思。有人劝他们，年纪也大了，职称也够了，待遇也不差，为什么不好好休息休息，安享晚年呢？令狐昌英说：“越是拿着高工资，越应加倍努力；越是年纪大了，越应该珍惜时光；越是高级职称，越应该作出更大的贡献。反正我和老余打算继续干下去，直到干不动为止。”
“我们现在还带学生，也该培养接班人了。明年打算好好推一下‘遵辣10号’，推广开后，再搞11号、12号。”余常水夫妇对未来充满了信心，也充满了期待。
