中新网4月18日电 据联合早报报道，尽管西班牙语仍然是目前美国最多人学习的外语，但是，华语正在慢慢赶上。
普利斯顿大学的一项调查指出，美国K－12年级（相当于高中）学生报读华语的人数，已经从1997年的1万4490人增加到2002年的2万3850人，增幅达65％。
在2002年，美国学习西班牙语的高中学生有大约500万。迄今在美国，西班牙语仍然是最受欢迎的外语课程。
夏威夷大学教授、中文教师协会主任辛迪·宁认为，在准备让学生适应全球化趋势方面，美国还有很多的工作要做。他说：“跟其他国家相比，美国学校在让学生了解其他国家方面投入不多，但别的国家的学校花费了较多资源让学生了解美国。”
但是，随着中国的崛起，现在就连佛罗里达州这个非传统华人聚居区也有好几所学校开办华语班，开始让学生们接触世界上有最多人使用的华语。
佛罗里达州特雷热海岸的圣米切尔自主学校就请了中国成都的刘艳玲老师，来为校内的学生主持华语教学课程。
刘艳玲老师耗了一番心思，在课室内挂起红色灯笼、贴上精美的华文剪报，以及张挂北京山峰的诗作，她自己本身就穿上旗袍，带领同学进入富有异国情调的古老王国，领略了现代东方时尚和学习基本的华语会话。
校长坎特韦尔说：“因为中国经济和世界格局的变化，我们决定提供华语课程。”他还说：“中国正在成为世界最大的经济体，而且拥有世界四分之一的人口，我们希望让21世纪的学生熟悉这种文化。”
佛罗里达州外语委员会说，米切尔学校今年开始第一次为七年级和八年级的学生提供华语课程，也是特雷热海岸唯一这样做的学校。
在棕榈滩县，邓肯中学和德怀尔高中也在今年开设华语课，据该州教育部门说，其他棕榈滩县的学生则通过电视上华语课。
德怀尔高中副校长利卡塔说：“华语是未来的语言，如果现在还不是。当然，我们希望这些孩子为进入这个国际市场做好准备。”
根据《语言今日》杂志的一项调查，世界上有大约11亿人讲华语，是使用人数最多的第一语言，而英语处于第二位，有3亿3000万人以英语为第一语言。
