一张不知能否兑现的世界杯“入场券”
当地时间1998年6月21日，法国里昂，1998世界杯小组赛，伊朗队队员赛前向美国队队员赠送白玫瑰。视觉中国供图（资料照片）
今年夏天，“史上最大规模足球盛会”世界杯赛即将在美国、加拿大和墨西哥三国举办。48支球队，3个国家联合举办，104场比赛，为期39天的超长赛程，这是自1930年乌拉圭举起第一座“雷米特杯”（1930年至1970年使用的首代世界杯冠军奖杯）以来，世界杯历史上最大规模的一次扩容。
非洲大陆西岸的佛得角，一个面积仅4000平方公里的岛国，将在这个夏天第一次出现在世界杯正赛赛场上；南美大陆北岸的库拉索，一个人口不到19万的加勒比小岛，成为了有史以来打入世界杯的“最小国家”；约旦、乌兹别克斯坦也同样迎来了各自足球史上的巅峰时刻——2026年世界杯，注定将以足球为媒介，提供凝聚全人类目光的最大舞台，承载全人类更多的运动梦想。
但在这张最大的足球世界新版图上，伊朗队的名字被打上问号——这个亚洲区最早锁定世界杯决赛圈资格的球队、7次打入世界杯决赛圈的亚洲传统强队，在距离开赛不到3个月的时刻，却成为最有可能缺席的参赛国。
世界杯的扩容给了更多小国登上世界大舞台的机会，但如果一支已经出线的球队，最终因种种原因无法踏上世界杯草坪，那这一届“更世界”的世界杯还能否成为世人期待中的样子？
过去几周里，伊朗队的参赛状态是国际足坛最大的悬念之一。仍未停歇的中东冲突对伊朗本土造成了严重冲击，在动荡不安中，伊朗足协主席、亚足联副主席塔吉说：“我们仍在备战世界杯，我们会抵制美国，但不会退出世界杯。”同时，伊朗国家队也在官方社交媒体上发布一条简短的声明表示：“没有人能把我们排除在外。”伊朗体育部长多尼亚马利则表达了相反的意见，他在电视采访中明确表示，无论在任何情况下，伊朗队都不可能参加2026年美加墨世界杯，并强调“绝无可能参赛”“没有任何条件参加”。
亚足联秘书长温莎·约翰3月16日表示，截至目前，伊朗足协并未提交任何退赛通知。“这是一个非常情绪化的时刻，每个人都在说很多话。但最终作出决定的应该是伊朗足协，而伊朗足协告诉我们，他们要去世界杯。”他说。
足协、球队、政府，三方态度正如伊朗队前途不明的世界杯前景，充满来自各方的压力与不确定性。
根据国际足联此前公布的赛程，小组赛阶段，伊朗队被分在G组，同组对手为比利时队、埃及队和新西兰队。伊朗队小组赛全部被安排在美国境内，两场位于洛杉矶，一场在西雅图。
此前，伊朗方面曾向国际足联提议，将伊朗队的比赛移至墨西哥举行，墨西哥总统辛鲍姆也表示愿意接手，但国际足联在最近的回应中关上了这扇门：“比赛将按照去年12月公布的赛程进行，不做调整。”
对伊朗队来说，这种“悬而未决”或许比任何一场比赛都更难熬。伊朗队核心前锋塔雷米曾效力波尔图和国际米兰，是伊朗足坛最具国际知名度的面孔之一。按照原有的预想，今年的世界杯可能是33岁的塔雷米的“告别之战”，而主教练加莱诺埃曾在国内联赛历练许久，此番是他积累大量经验后时隔20年重新执掌伊朗国家队教鞭……
无论球员、教练组还是分析师，伊朗队的每名成员都已经为这届宏大的2026年世界杯准备了数年之久。但眼下，他们面对的最大对手不是比利时队由德布劳内和卢卡库打出的精妙配合，也不是埃及队萨拉赫、马尔穆什的犀利进攻，而是“能不能上场”。
从赛事本身来看，围绕伊朗队的不确定性也正在向外扩散，产生一连串的连锁反应。G组另外3支球队比利时队、埃及队、新西兰队，在距离开赛不到90天的时候，需要重新调整小组赛的战术储备。
如果伊朗队真的退出本届世界杯，国际足联也要面临棘手的选择：可能从亚足联中选择最接近出线的球队递补，也有可能让G组3队按照特殊规则进行比赛。
但最接近“递补”的伊拉克队也遇到了不少难题：由于持续的军事冲突，中东地区大部分空域被关闭，伊拉克队在前往墨西哥参加3月31日的洲际附加赛过程中困难重重——为了让附加赛顺利举行，国际足联为此安排专机，帮助伊拉克队前往墨西哥参赛。
历史上，体育赛事和地缘冲突的“交叉”并不鲜见，只是在世界杯的历史上，它极少出现。上一次有球队退出世界杯，还要追溯到1950年的阿根廷队。在那之后的75年里，大规模的缺席更多发生在奥运舞台上，例如1980年莫斯科奥运会和1984年洛杉矶奥运会的“冷战对峙”。但随着时代的进步，国际社会趋于和平与稳定，这种事件已经多年未曾发生。
在世界杯赛场上，比起冲突与缺席，更多出现的是那些“体育超越分歧”的瞬间。
1998年法国世界杯，伊朗队与美国队在小组赛中相遇。彼时两国已断交近20年，外交关系冰封已久。赛前，几乎所有媒体都在渲染这场比赛的政治意味，但球员们给出了不一样的回应：开场前，伊朗球员主动走向美国队，向对手递上了白色玫瑰，两队球员随后并肩站在一起，拍下了一张合影。
那场比赛，伊朗队2∶1获胜，取得了队史世界杯首胜，但比这个首胜更长久地留在人们记忆中的，或许是赛前那个交换鲜花的画面。
此后数年中，这一幕成为世界杯历史上最具象征意义的时刻之一——即便在最紧张的关系之间，足球仍然可以创造一个短暂的、不同于现实的空间，成为人与人之间最真挚的善意与友谊的链接。
2022年卡塔尔世界杯，伊朗队与美国队同处B组，两队在末轮事关出线的“生死战”中相遇。赛前，这场比赛同样被赋予许多“政治隐喻”。这场比赛，美国队1∶0获胜，闯入淘汰赛。赛后，面对失望流泪的伊朗队球员，绝大多数美国队员走上前、蹲下身，给予对手拥抱和安慰。
今年，2026年世界杯的赛程表上，伊朗队和美国队并没有被分在同一小组。但同样是这两个国家，却以一种更复杂、更沉重的方式再次出现在了同一个故事里。这一次，伊朗球员面对的不再是“怎么赢下比赛”，而是“能不能走进球场”。
1998年的白色玫瑰，2022年的赛后拥抱——这些画面之所以动人，正是因为它们证明了同一件事：只要双方都站在这片绿茵场上，足球就能够创造出超越比分与国界之外的可能。“世界杯”之所以被叫作“世界”杯，从来不只是因为参赛队伍的数量，更是因为它能让全世界不同国家的人同时出现在同一片草坪之上。
距离北京时间6月12日凌晨墨西哥城阿兹台克体育场的2026世界杯开场哨还有80天。48支球队的大名单正在成形，各国的备战节奏已经加快。而伊朗队在本届世界杯的故事，最终会以怎样的方式书写，又以怎样的方式结尾——是踏上洛杉矶的球场，还是成为世界杯历史上又一段遗憾——此刻还没有人能给出答案。
本报北京3月23日电
