中国发现全球最古老鸟类 将鸟类起源时间提早近2000万年

今天（13日），中国科学院古脊椎动物与古人类研究所与福建省地质调查研究院联合发布最新研究成果：通过对福建省政和动物群发现的侏罗纪鸟类化石的研究，发现全球最古老的鸟类之一——“政和八闽鸟”，也是迄今唯一确切的侏罗纪鸟类，揭示了现代鸟类的体型结构在侏罗纪晚期（距今1.5亿年）就已经出现，该研究将以尾综骨为代表的鸟类重要特征出现的时间提早了近2000万年。相关研究成果北京时间2月13日在《自然》发表。

该化石于2023年11月在政和大溪盆地发现，经过长达一年的室内修复和研究分析，研究团队确定了该化石属于鸟类。虽然化石不完整，但是它保存了很多重要信息。例如具有分离的肩胛骨和乌喙骨，腰带骨骼显现出很多进步的特征。其中最重要、最特殊的地方就是具有愈合的尾综骨，这是构成现代鸟类体型的基石。

△“政和八闽鸟”化石

据了解，目前全世界最古老的鸟类，比较公认的是德国发现的始祖鸟，它发现在侏罗纪时期，距今大概1.5亿年。然而始祖鸟的分类位置近期受到质疑，部分研究认为始祖鸟属于恐爪龙类，而非鸟类。“政和八闽鸟”的发现首次揭示了现代鸟类的体型在侏罗纪就已经出现，并将鸟类起源时间推至中侏罗晚期，大约1.72至1.64亿年前，是目前最确切的且唯一的侏罗纪鸟类，极大地丰富了人类对鸟类进化历史的认识。

改写鸟类演化历史 更多发现值得期待

发现最早鸟类，改写鸟类演化的历史。这是王敏带领的科研团队自2023年9月发现奇异福建龙，并命名“政和动物群”以来的第二大成果，显示了政和动物群为探索东亚晚中生代生态系统演化的巨大潜力。

除了八闽鸟化石之外，研究团队还发现了一个单独保存的叉骨。初步的研究结果显示，该叉骨明显区别于政和八闽鸟，与出现于1.3亿年前白垩纪的今鸟型类非常相似。这一发现证实，至少两种鸟类生活在政和动物群，如果未来能证实该叉骨的确属于今鸟型类，那么鸟类起源的时间将会进一步提前。

中国科学院院士 中国科学院古脊椎所研究员 周忠和：那这块叉骨属于什么样的鸟类？它肯定比八闽鸟要大一点。但是它的真容现在还没有显露出来，是不是还有其他的鸟类，都有可能。我觉得动物群一旦开始发现，我们往往需要几十年的时间来了解它相对比较完整的面貌。一方面把这个动物群的面貌搞清楚，另外一方面，我们要搞清楚它的地质环境背景，就是什么样的环境背景下产生了这样一个世界级的宝库。

鸟类从恐龙演化而来，无疑是生命演化历史中最为震撼的一幕，生物演化第一层次的宏演化理论推测，鸟类多样性最早发生在侏罗纪，然而这一假说缺少化石证据的支持。甚至侏罗纪有没有确切的鸟类，其实一直困扰着演化生物学家。王敏介绍说，为了更好地理解某一类群的演化就需要到不同的地点，去找一些重要的标本，不同时代的标本。

中国科学院古脊椎所研究员 王敏：比如我们如果局限于辽西地区，你可能找的就是一个瞬时的画面，演化是一个连续的时间，它有不同地点、不同时间，发生什么，所以还是需要到不同地点去做一些尝试。

古生物学属于基础研究，古脊椎所与福建地质院联合组建科研团队，其实是冒着比较大的风险，该项目的前两年收获微乎其微，是科研团队的锲而不舍，才有了如今这些令人瞩目的成果。

中国科学院院士 中国科学院古脊椎所所长 徐星：政和动物群的研究，实际上从开始启动这个项目的时候，是一个带有风险性的项目，因为我们不知道能有什么发现，我们不知道通过自己的努力有没有收获。但是没有这样一个探险性的举动，就没有今天八闽鸟的发现，还有我们政和动物群的发现。我们会建立一套体制，鼓励这样的研究，包括从资源的配置、评价机制上，我们会给他们更多的支持，让他们能够潜心做这种长期的、稳定的，具有探险性、开创性、原创性的工作。

（总台记者 雷飚 王铣）