美国儿童贫困率激增

中青报·中青网记者 贾晓静

　　美国超过十分之一的儿童生活在贫困中。对这个世界上最富有的国家来说，这是个令人不舒服的数字。

　　美国人口普查局9月中旬公布的数据显示，去年，美国的儿童贫困人数增加了一倍多，刷新了该机构用现行方法统计儿童贫困率以来的最高增幅。2021年，5.2%的美国儿童生活在贫困线以下；2022年，这一数字达到12.4%，超过900万名儿童处于经济困境之中。

　　有分析称，这一现象是美国政府在新冠肺炎疫情时期推出的福利政策到期、通货膨胀持续恶化导致的。也有观点认为，美国愈演愈烈的党争对此负有责任。儿童权益倡导者称，经济下滑在儿童身上表现得最为直接，“而这一切本可避免”。

　　或许这还不是最糟的情况。美国《时代》周刊警告称，美国2021年7月起实施的儿童税收抵免计划（CTC）的强化版本到期，这使贫困儿童数量进一步增加。CTC每年为父母提供每个孩子最高3600美元的税收抵免，在该计划与刺激支出、增加失业保险、补充营养援助计划（SNAP）的综合作用下，2020年至2021年，美国的儿童贫困率逐渐下降。然而，儿童贫困率此后飞速上升。美国人口普查局官员莉安娜·福克斯在公布数据时不禁感慨：“一切正在退回疫情时的水平。”

　　美国全国妇女法律中心负责收入保障的副总裁梅丽莎·博蒂奇认为，数字突显出一个事实，即贫困是“政策所致”。“如果议员们优先考虑美国家庭，而不是富裕的捐赠者，他们是有能力让数百万妇女儿童摆脱贫困的。”博蒂奇说，“我们知道怎么做有效。”

　　但这无法解释问题的全部。美国广播公司（ABC）援引美国哥伦比亚大学贫困与社会政策中心的调查结果称，在美国总统拜登签署CTC前，全美三分之一的儿童无法获得全额儿童税收抵免，原因是“家庭收入太低”。白宫指责称，国会中的共和党人一边阻止CTC实施，一边鼓吹给最富有的群体和大公司大规模减税，结果令儿童贫困率上升。

　　不过，一些政策研究组织担心，政府延续慷慨的福利政策可能阻碍父母回归职场，导致儿童进一步陷入贫困。美国国会税收联合委员会2022年的评估认为，延长福利将导致美国GDP萎缩，在未来10年中减少13亿美元的税收收入。

　　无论两党如何推诿，儿童贫困率快速攀升都是不争的事实。最新的美国人口普查数据显示，美国参加医保的儿童比例降低，是所有年龄组中变化最明显的。同样降低的还有儿童福利。9月30日起，美国联邦政府不再为各州抵消儿童保育成本提供资金支持。有分析认为，这可能导致300多万个托育点消失。

　　新冠肺炎疫情期间，佛罗里达州奥西奥拉县的牧师玛丽·唐尼每月会接到400个到600个求助电话，但最近，她一个月就要接大约1800个求助电话。唐尼告诉美联社，CTC的终止给她服务的人带来了“毁灭性打击”。唐尼相信，解决贫困问题必须靠两党合作，这样才能“让饥饿的孩子得到喂养”。

　　一些反贫困专家警告称，如果没有长期、系统性的解决方案，美国的儿童贫困率只会进一步恶化。“我们清楚，我们应该做得更好。”波士顿前市长金·詹妮说，“如果我们希望美国成为让梦想触手可及的国家，就必须投资我们的孩子，努力消除这个国家的贫困。”