少吃可以延缓衰老？北大教授刘颖：是真的！
近日，#研究表明少吃能够延缓衰老#
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引起人们的好奇和关注
北京大学未来技术学院教授刘颖
通过讲述“抗衰老”的科学实验
介绍热量限制性进食有助于延缓衰老
为我们科普舌尖上的抗衰密码
01
少吃可以延长寿命
“吃得少可以延长寿命”，这是北大生命科学领域教授刘颖此次讲述的“抗衰老”科普内容。
在此次科普演讲中，她介绍了为什么科学界习惯使用线虫作为衰老的研究对象。这是由于线虫的生命周期比较短，而且其衰老与人类的衰老极为相似，比如随着衰老，运动能力明显下降，摄入食物量明显减少。
此外，通过排列对比线虫从成虫期至死亡每一天的照片，明显可见，随着衰老的进程，虫子的身体变短了，就像衰老的人类逐渐佝偻；线虫的皮肤出现褶皱，就像衰老的人类脸上出现皱纹。线虫身体内的肠道等结构也会发生改变。
通过使用化学试剂诱导线虫产生高频率的基因突变，科学家们发现eat-2基因的突变能够导致线虫寿命的延长。而当eat-2基因产生突变的时候，最为明显的现象便是进食受到了阻断，使得食物摄入量大大减少，暗示食物摄取的减少有可能延长寿命。
为了进一步验证，科学家以和人类最接近的生物——猴子来做实验。以两只年龄相仿的猴子做实验，一只正常进食，而另一只只摄入一半的食物量。最终发现，正常进食的那只猴子更显老态。
研究表明吃得少能够延长寿命、延缓衰老！
02
健康减肥或将不是问题
在得知节食能够延缓衰老后，刘颖不禁思考：细胞是如何感知到摄入的营养物质水平，甚至有没有可能在正常进食的情况下也能延缓衰老呢？
刘颖在实验室中通过线虫个体和哺乳动物细胞两个角度来分别研究个体和细胞感知营养物质水平的方法。
实验发现，线虫和人类一样，在饥饿的时候能够感知到营养匮乏，从而分解脂肪来提供能量。以油红O染料染红脂肪，可明显看到正常进食的线虫的脂肪颜色较深，而饥饿长达12个小时的线虫的脂肪颜色较浅。由基因层面进行观察，则可发现线虫分解脂肪的基因表达量明显升高。
在确定线虫可以感知营养水平并分解脂肪来提供能量后，刘颖便设计了一个实验。这个实验主要是基于线虫的两个研究优势——显微注射制造转基因线虫并且代代相传；通体透明、便于观察。她以绿色荧光蛋白融合于分解脂肪的基因。当线虫饥饿时，它会上调分解脂肪的基因表达，因此会发出明显的绿色荧光。
随后，她通过基因敲低的方式找到在正常进食下也能分解脂肪的基因——HLH-11，而人体内的肝细胞有着与它同源的基因——TFAP4。当这些基因敲低时，再用油红O去染细胞内的脂肪，明显可见饱满的脂滴数量变少、体积变小。
刘颖表示“如果可以利用这些基因使得进食的同时脂肪也在分解，那减肥就不再是一个问题了。”
除了在线虫上进行研究，刘颖还在一个蛋白质复合体mTOR上做实验。mTOR是细胞代谢调控的中枢，可感知营养物质水平并在营养物质充足时启动合成代谢。过度激活的mTOR会导致细胞疯狂生长，最终导致癌症和肿瘤；适度抑制mTOR即可延缓衰老、延长寿命。
对于刘颖而言，科学与未来就像这些有关“抗衰老”的实验，仍有着无限的奇迹与可能。
人物简介
刘颖，2006年本科毕业于南京大学生物化学系，2011年获得美国得克萨斯大学西南医学中心生物化学博士学位，2011-2013年作为Helen Hay Whitney Fellow在美国麻省总医院和哈佛大学医学院从事博士后研究工作，2013年底入职北京大学。入选霍华德休斯医学研究所(HHMI)国际研究学者，国家杰出青年科学基金获得者，全国三八红旗手获得者。曾获得斯坦福大学生物化学系Founders' Award，西南医学中心研究生最高奖Nominata Award，中国青年女科学家奖，首届科学探索奖。现为北京大学未来技术学院副院长。
