5月12日，汶川特大地震巨大的能量撕裂了大山、震碎了家园，留给人们无法磨灭的记忆。危难关头，羌族排长陈大桂挺身而出，舍生忘死救出11名群众；山崩地裂，巨大山体夹杂着泥浆、乱石轰然而下，陈大桂与他的奶奶、父母、妻子和4位尚未救出的群众不幸被泥石流掩埋。

　　 一次又一次的搜寻都无功而返，但人们都坚定一个信念：一定要找到他们，一定要找到救人英雄！就是用手挖也要把陈大桂挖出来！

　　 泥石流袭来，两人围抱的柿子树被掩盖，大家清楚在泥石流的巨大威力中，陈大桂生存的希望非常渺茫；地质专家到现场察看，斩钉截铁地宣布“不可能找到他们”。尽管如此，可谁也不相信陈大桂就这样匆匆地走了。

　　 数千次的余震，山体随时都有滑坡的危险，陈山村成了“禁区”，所有的村民都被转移到灾民安置点。余震不断、滑坡不断、危险不断，可陈山村的山路上依然走来寻找英雄的人们。

　　 陈大桂救出的村民来了。他们不顾“禁入令”悄悄返回村子里，找遍所有可能让人生还的地方，用锹挖、用锄铲、用手刨，用尽所有办法寻找陈大桂的下落却总是一无所获。他们想找到陈大桂和他家人的遗体，为他修墓立碑，当作自家亲人一样祭拜。

　　 陈大桂家中唯一幸存的妹妹陈勤来了。走了4个小时的山路，陈勤一路走一路落泪。几天前还在一起享受天伦乐趣，没想到还未见上最后一面却天人永隔。千寻万觅还是找不到家人，陈勤在废墟前长跪不起，心里默默地说：“哥哥不死，你永远是我的骄傲！”

　　 陈大桂的战友来了。和陈大桂同在一个连队的副指导员杨麒正在绵阳休假，当听说陈大桂为救群众被泥石流掩埋的消息后，他强忍悲痛第一时间赶到现场搜寻。陈大桂生前所在旅保卫科长徐艳成也奉命从千里之外赶到陈山村，问遍所有被救群众，实地察看地理环境，还精心标注了陈大桂可能牺牲的地方，却没有发现陈大桂的踪影。

　　 抗震救灾的官兵来了。在进村入户的时候，他们得知陈大桂的英雄事迹后，组织官兵展开地毯式的搜索也无果。

　　 失望、希望；希望、失望。最终，人们不得不接受那个残酷的现实：经有关部门确定，宣布陈大桂同志壮烈牺牲。

　　 在泥石流掩盖的废墟里，人们掏出了陈大桂的少数民族证书，还有一摞“三好学生”、“学习标兵”、“优秀学生干部”荣誉证书和几十张被浸泡模糊的照片。睹物思人，热泪长流，那张被泥水浸泡的结婚照上，两张微笑的脸庞依然那么灿烂，就像绽放在羌寨里的木棉花。