新晋诺奖得主不是“药神”却带来癌症治愈希望

2018-10-01

中青在线北京10月1日电(中国青年报·中青在线记者 邱晨辉)2018年诺贝尔生理或医学奖已经揭晓,得主是来自美国和日本的两位科学家:詹姆斯·艾利森和本庶佑,他们两人究竟做了哪些研究和贡献,才能获得这一科学界最高荣誉奖,并共享900万瑞典克朗的奖金?

来自诺奖委员会的说法是:奖励这两位科学家在免疫疗法方面的贡献,他们给出了两种用于治疗癌症的免疫调节抑制策略,这些发现是人类对抗癌症的一个里程碑。

所谓免疫疗法,是指通过自身的免疫系统来抗击癌症的疗法。詹姆斯·艾利森一直致力于研究免疫系统和癌症的相互作用,他主要研究一种名为“T细胞”的白细胞。

1973年,詹姆斯·艾利森25岁的那年,他在德州大学奥斯汀分校获得生命科学博士学位。1985年,他成为加州大学伯克利的免疫学教授和癌症研究实验室主任。自2012年起,他加入德州大学安德森癌症中心,此后一直在此任教。

1996年,詹姆斯·艾利森在加州大学伯克利分校的实验室研究“T细胞”,发现其中的蛋白CTLA-4,扮演着“制动器”角色,起到“刹车”作用,这意味着,抑制CTLA-4分子,就有可能使“T细胞”大量增殖、攻击肿瘤细胞。基于此,可研发癌症免疫药,为黑色素瘤患者带来治疗希望。

说到CTLA-4分子,就不得不提到另外一个“刹车”分子—— PD-1,以及另外一位新晋诺奖获得者——本庶佑。

CTLA-4、PD-1对T细胞起“刹车”作用,并攻击癌细胞。图片来自诺奖官网。

本庶佑1975年在京都大学获得医学博士学位,1974年到1979年,他在东京大学做教员,1979年到1984年,他在大阪大学任教员。再之后,他一直在京都大学任教授。

1992年,也就是在艾利森做出发现的4年前,本庶佑发现位于“T细胞”身上的重要免疫抑制受体分子PD-1。在京都大学的实验室里,本庶佑耗时多年开展试验分析PD-1的功能,结果发现,和CTLA-4相似,PD-1也可作为“T细胞”的“制动器”,只不过作用机制不同。

2013年,本庶佑依此开创了癌症免疫疗法,这一发现为PD-1阻断建立癌症免疫治疗原理做出了重大贡献,成果名列2013年《科学》(Science)年度十大科学突破之首。

事实上,依据这一发现研制出的PD-1抑制剂已经成为肿瘤免疫治疗领域的“香饽饽”,就在今年8月,最新研发出的相关药物进入中国,给患者带来癌症治愈希望。当然不管是CTLA-4抗体还是PD-1抗体疗法,也都存在副作用、响应率较低等问题,有待进一步研究。

来自诺奖官网的消息显示,100多年来,科学家一直试图通过免疫系统来对抗癌症。不过直到詹姆斯·艾利森、本庶佑两位获奖者的开创性发现,这一研究才进入临床阶段。如今,他们的发现已经彻底改变了癌症治疗方法,并从根本上改变了人们对癌症治疗方式的看法。