美国海军FFG （X） 护卫舰效果图。 图片来源 意大利芬坎蒂尼集团
作者 刘雅芳
意大利芬坎蒂尼集团（Fincantieri）以建造豪华邮轮、军用舰艇闻名世界。4月底，这家公司赢得一单大生意——为美国海军设计并建造下一代护卫舰FFG（X）。
美国海军日前宣布，将把21世纪20年代的这个重大军备项目交给芬坎蒂尼集团在美国威斯康星州的马里内特造船厂，新型护卫舰基于芬坎蒂尼集团的“欧洲多任务护卫舰”（FREMM）方案。美国“防务新闻”网站称，美军的最新式水面舰只由此具备了“欧洲血统”，对照美国海军独立自主的传统来看，这种情况是罕见的。
美军开出的合同价值7.951亿美元，涵盖设计和第一艘护卫舰的基础建造。武器装备的成本单独列项，约4.9亿美元。之后，美军计划继续建造9艘同型舰，让合同总价值上升至55.8亿美元。首批10艘护卫舰全部完工后，第二阶段的合同可能重新招标。
21世纪初，美军所有冷战期间的“佩里”级和“诺克斯”级护卫舰退役。美国海军学会（USNI）新闻网报道说，当前，美国海军希望建立一支规模更小、速度更快、可以远距离攻击的舰队，五角大楼相信，美军今后将在西太平洋、黑海、地中海和北极海域遭遇更活跃的对手，要和其他军事大国展开正面竞争。所以，美军需要一种比现役的濒海战斗舰更强、更全面的舰艇，但它得比全尺寸的“宙斯盾”驱逐舰便宜。
作为这一思路的产物，FFG（X）项目于2017年浮出水面，首先进行为期16个月的概念设计，吸引了包括芬坎蒂尼集团在内的5支团队竞标。这也是美国自上世纪70年代以来头一次设计建造一种全新的护卫舰。2019年6月，美军发布了有关详细设计和建造合同的征求意见书，要求承包商在2026年前完成第一艘护卫舰，前10艘舰的合同在2025年前签订，最迟到21世纪30年代末，所有舰艇都要进入现役。
另据美国“突破防务”网站介绍，FFG（X）被定义为一种小型多功能舰只，装备“宙斯盾”作战系统、32个导弹垂直发射单元和新的SPY-6多功能雷达。该舰吨位比美军现役主力“阿利·伯克”级驱逐舰小，但具有更强的发电机功率、电子战系统及反潜战装备。
第一艘舰艇的开工时间不迟于2022年4月。即将离任的美国海军代理部长托马斯·莫德利曾表示，新的护卫舰或将命名为“敏捷”级，但还未最终敲定。
芬坎蒂尼公司此前表示，已花费约1.8亿美元升级威斯康星州的船厂，如果赢得竞标，将再投入8000万至1亿美元，达到每年两艘的产能。美国海军采购主管詹姆斯·杰乌尔茨对“突破防务”表示，10艘护卫舰无法满足需求，准备在首批10艘舰艇完成后重新签协议，从而给其他造船企业一个“逆袭”的机会。
USNI指出，欧洲承包商拿下这份合同，让同业者感到压力很大。当前，美国巴斯钢铁公司即将结束“朱姆沃尔特”级驱逐舰项目，它也是建造“阿利·伯克”级驱逐舰的两家船厂之一。美国英格尔斯造船公司负责驱逐舰项目的另一半，还要建造两栖舰。情况最严峻的是澳大利亚奥斯塔造船公司，除了濒海战斗舰和“先锋”级快速运输舰，该公司没有其他大单。
FFG（X）无疑将在美军未来水面部队中扮演重要角色。美国海军中将詹姆斯·基尔比告诉“突破防务”，考虑到潜在威胁的发展和技术的进步，基于“欧洲多任务护卫舰”的设计方案有相当大的升级空间。
他举例说，新型护卫舰能容纳一架普通直升机和一架无人驾驶飞机，还有备用空间支持更多航空系统。自卫火力方面，该舰目前主要依靠垂直发射的舰对空导弹，今后还能搭载研发中的点防御激光炮，从而把导弹发射管腾出来，以容纳更多进攻性武器。
基尔比说：“它能做的事情很多，以便在未来支援分散式海上作战。我们对这种护卫舰充满期待，……没有哪种别的舰艇，可以赋予海上打击部队如此强的灵活性。”
