尽管朝鲜半岛不再战云密布，韩国依然通过各种雄心勃勃的军备计划成为话题制造者。继弹道导弹、核潜艇、隐形战机、新型两栖攻击舰之后，这个国家最近开始编织“航母梦”。
两种方案侧重点有别
10月中旬，韩国财经媒体《今日货币》报道称，与文在寅总统关系密切的执政党民主党议员崔在成（音）在一份白皮书中表达了为韩国海军引进航空母舰的意愿。这份文件提出的航母方案配备了弹射式起飞与拦阻式降落（CATOBAR）系统，以应对日益增长的地区安全挑战。新型航母与美制F-35战机搭配后，韩国海军航空兵将首次拥有固定翼舰载机。
需要指出的是，这份白皮书是以韩国国会海军和空军国防委员会的名义发布的，并不代表政府的最终决定。不过，航母的舰载机配套工程目前已基本敲定。据美国“防务新闻”网站报道，韩国国防部负责军备采购的部门于10月7日告诉立法机构，计划在大约20架F-35上花费约33亿美元，但未说明F-35的具体型号，让这些飞机的用途产生了悬念。
崔在成的报告详细介绍了两种CATOBAR航母方案。第一种方案的舰体长约978英尺（298米），排水量达7.14万吨，与中国海军“辽宁”号航母的规格差不多，但比后者多出了飞机弹射器而没有设置滑跃起飞甲板。另一个方案的排水量约4.15万吨，长度不到788英尺（240米），略小于法国的“戴高乐”号航母。法国的航母配置了CATOBAR。
A方案的航母预计搭载1340名成员（不包括飞行员），舰载机编队包括32架固定翼战斗机和8架直升机。相比之下，B方案只需要一半的成员，飞机也相应减少到12架。作为参照，“戴高乐”号拥有1350名成员，通常配备一个空军联队外加600名空勤人员，以及至少28架固定翼飞机和直升机，包括E-2C“鹰眼”舰载预警机。
《今日货币》的报道没有提及新型航母的其他配置，如雷达和自卫武器。
美国“The
Drive”网站分析称，当前，全世界只有美国和法国有CATOBAR航母。巴西2017年正式退役了CATOBAR航母“圣保罗”号，并于前不久将其拍卖。换言之，韩国有望成为全球第三或第四个拥有这种航母的国家。“鉴于目前东北亚主要国家的军事扩张速度，2033年的战场将与现在大不相同。”“The
Drive”援引崔在成的话说，“我们应该重新审视现有计划。”
韩国海军向“蓝水”挺进
美国《国家利益》杂志网站称，韩国近年来大力建设“蓝水海军”。截至2019年，该国有16艘潜艇、12艘驱逐舰、26艘护卫舰及14艘两栖舰，其中包括东北亚地区最先进的“宙斯盾”舰和常规潜艇。结合这样的背景，韩国建造大型载机舰的传闻并不令人惊讶。
今年7月，有报道称，韩国正在开发一款3万吨级两栖攻击舰，代号LPH-II，该舰的航空设施足以支持性能更强的固定翼战斗机。现在看来，崔在成等人对这样的折衷方案并不满意，就算采用白皮书中的4.15万吨级航母，“战术上的局限性也是问题”，他主张，这种尺寸的船可能不适合CATOBAR配置，即便已经有了“戴高乐”号的先例。
崔在成还宣称，如果不选择真正的航空母舰，可能影响飞机的配套采购，例如航母专用的F-35C，这个型号目前仅在美国海军服役。如前所述，韩国军方已基本敲定购买20架F-35，但由于对航母的可行性存在疑问，尚未决定购买哪种型号。之前的消息倾向于认为，采用短距起飞和垂直降落的B型最适合LPH-II计划。如果舰艇可以进行重大修改，F-35B也有可能从韩国现有的两艘“独岛”级两栖攻击舰上起飞。
“政府资助的韩国国防研究院已经完成了一项关于购买F-35的研究，指出引进F-35A（空军型）更可行。”韩国国防部消息人士告诉“防务新闻”，“F-35B有两个问题：第一，B型比常规起飞和着陆版本贵；第二，部署航母型舰艇距现实还很遥远。”
“The
Drive”表示，究竟是选择LPH-II还是新提出的CATOBAR型航母，成本因素也很重要。接下来，不同方案的拥护者会极力争取青瓦台的支持。据韩国《先驱报》报道，10月1日，文在寅在纪念国家武装部队日的仪式上表示，“强大的武装力量是对话与合作的基础……并确保国家走向永久和平。”韩国空军首批引进的F-35也在这场活动中公开亮相。
航母扮演未来军力投射器
复杂的地缘政治态势是韩国军事现代化的动因。
朝韩关系2018年以来有了显著改善，但据韩联社报道，10月2日，朝鲜发射了一枚新型潜射弹道导弹，是3年来的首次此类试射。这也是自朝方于2017年宣布暂停远程导弹和核武器试验以来，持续时间最长的一次弹道导弹试验。
美朝关系解冻后再度降温。10月10日，朝鲜外务省发言人表示，一些国家谴责朝方试射导弹的声明属于“挑衅”，可能会重新考虑为与美国建立信任而采取的措施。
和其他周边国家打交道时，韩国同样面临广泛的安全挑战。《先驱报》称，鉴于俄罗斯在东北亚和太平洋地区的军事活动日益增多，韩国政府表示，正与俄就建立新的安全热线进行谈判，以避免围绕争议边界发生摩擦。俄方强调未侵犯韩国领空、领海，但韩方称，其战斗机7月向在东海有争议岛屿附近飞行的俄罗斯战机发出警告。
更重要的是，日韩两国爆发了严重的争端。作为对日方贸易管制的报复，今年8月，韩国停止与日本共享情报，这无疑会对美日韩联合应对朝鲜半岛局势造成影响。
“The Drive”总结说，随着时间流逝，韩国面临一个愈发紧迫的问题：它如何依靠自身的力量确保在周边地区的利益，如何向更广阔的区域投射军力？未来10至20年，一两艘悬挂太极旗、游弋在西太平洋地区的航母能否帮首尔解答这个问题，有待观察。
